Dalle prime intuizioni di un ingegnere aerospaziale alla vasta gamma di castelli, scivoli e percorsi ad ostacoli che vediamo oggi, la storia dei giochi gonfiabili è un affascinante viaggio attraverso l’innovazione e la ricerca del divertimento. Questi prodotti, che sono diventati un’icona delle feste di compleanno, degli eventi per famiglie e dei parchi divertimento, hanno radici più profonde di quanto si possa immaginare.

Preparatevi a scoprire come un’intuizione geniale abbia trasformato semplici strutture in aria compressa in fonti inesauribili di gioia per intere generazioni di bambini.

I giochi gonfiabili, noti anche come “gonfiabili” o “strutture gonfiabili”, sono oggi diventati un’attrazione irrinunciabile per bambini e adulti in tutto il mondo. Ma qual è l’origine di queste colorate e divertenti strutture? La storia dei giochi gonfiabili inizia inaspettatamente nel 1959 a Shreveport, in Lousiana , USA con un ingegnere aerospaziale di nome John Scurlock.

Scurlock fu un pioniere non solo dei giochi gonfiabili, ma anche delle coperture gonfiabili, delle tende gonfiabili e delle insegne gonfiabili. Il suo più grande successo fu l’invenzione del cuscino d’aria di sicurezza, utilizzato ancora oggi dai vigili del fuoco e dai dipartimenti di soccorso per finalità di salvataggio.

Scurlock un giorno notò come i suoi dipendenti si divertissero a saltare sulle coperture dei campi da tennis. Questa osservazione casuale lo ispirò a creare lo “Space Pillow“, il primo prototipo di gioco gonfiabile, che consisteva in una struttura gonfiabile aperta, senza pareti. Inizialmente, Scurlock non pensò a questo come a un prodotto destinato ai bambini, ma il suo potenziale ludico divenne presto evidente.

La prima azienda produttrice di giochi gonfiabili sorse a New Orleans, in un magazzino in affitto dove Scurlock produceva anche le coperture e le tende gonfiabili. Fu sua moglie, Frances Scurlock, a dare il via alla prima società di noleggio di giochi gonfiabili nel 1968.

Nel 1976, la coppia costruì la prima fabbrica dedicata unicamente alla produzione di giochi gonfiabili.

Come detto, il primo gioco gonfiabile era un materasso aperto senza pareti sul quale i bambini potevano saltare, chiamato inizialmente “Space Pillow” e in seguito “Space Walk“, nome che venne in seguito adottato anche dalla azienda stessa.

Ulteriori miglioramenti , come le colonne e le pareti, vennero sviluppati in seguito, dando vita a una linea di castelli gonfiabili con figure di animali che prese il nome di “Inflatable Zoo“.

Space Walk fu la prima azienda ad esporre un gioco gonfiabile a importanti convention del settore come la IAAPA, lo Showmen’s Club e l’American Rental Association.

Tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80, il figlio Frank Scurlock ampliò la rete di noleggio giochi gonfiabili in tutti gli Stati Uniti con i marchi Space Walk e Inflatable Zoo.

Nel 1986 Frank Scurlock fondò anche il primo parco giochi al coperto o FEC (Family Entertainment Center) completamente gonfiabile chiamato “Fun Factory” a Metairie, in Louisiana.

Dopo aver acquisito il brevetto commerciale del castello gonfiabile per bambini (o “Bounce House” come sono conosciuti negli Stati Uniti), John e Frances Scurlock si specializzarono nell’apertura e gestione di centri di divertimento al coperto o FEC. Nel 1989 si erano già espansi a oltre 200 FEC in tutto il paese.

Dal primo materasso “space pillow” alle complesse strutture a tema che animano feste ed eventi in ogni angolo del mondo, l’evoluzione dei giochi gonfiabili è un esempio brillante di come una semplice idea possa trasformarsi in un’industria globale. La visione di John Scurlock, supportata dall’intraprendenza della sua famiglia, ha creato un’eredità di gioia e divertimento, dimostrando che l’innovazione, quando unita alla capacità di vedere opportunità inaspettate, può portare a risultati straordinari. I giochi gonfiabili continueranno a essere un pilastro del divertimento infantile, evolvendosi costantemente per offrire esperienze sempre più emozionanti e sicure.

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